Sociedad Nacional de Galápagos C.A.

El olor del camarón crudo es un primer obstáculo. Pelarlo, sacarle la vena, cocinarlo... ¿Es tan difícil? Pues para los consumidores de ese marisco  en Estados Unidos y los países europeos sí lo es; y  la industria ecuatoriana no quiere que eso detenga sus ventas.

Ahora no solo lo envía limpio, sino cocinado, sazonado, con salsa y hasta  un curtido. Listo para la parrilla, el sartén o para ir directo a la boca.

Estas formas para exportar camarón  tienen más acogida que antes. Los tres primeros meses de este año fueron tan buenos que las exportaciones superaron los $ 2,9 millones, 72% más que igual periodo del 2005. Las estadísticas  anuales las ubican sobre los $ 6 millones (datos del Banco Central del Ecuador).

Desde hace tres años,  empresarios camaroneros  marcaron implícitamente la estrategia: exportar valor agregado  para así recuperar los mercados y  precios perdidos por la agresiva competencia del producto asiático (el cual  acapara el 72% de las ventas a Estados Unidos), dice Rodrigo Laniado, presidente de la empresa Songa y   directivo de la Cámara Nacional de Acuacultura.

Unos lo hicieron de forma más agresiva  y  volcaron  hasta en el 60% de su producción a la industrialización, como el caso de Songa. Empacadora Estar, del Grupo Quirola, tiene un porcentaje similar  para los camarones exportados con valor agregado,  como con un corte especial (el mariposa), el más nuevo es el pelado, desvenado y cocido (lo exportan desde hace tres años).

Promarisco presentó al mundo su cebiche de camarón de exportación en la reciente   feria mundial de productos del mar Seafood, que se realizó en Bruselas el mes pasado.
Las brochetas (chuzos o pinchos) y los anillos de camarones (cocinados y acomodados alrededor de una salsa golf o roja), de otras empresas, también se exhibieron en el evento.

Aunque para otras plantas y el país en general, el “grueso” de las exportaciones sigue siendo el camarón congelado en su estado natural ($ 118,5 millones exportados durante  el primer trimestre del 2006). Ecuador es el quinto proveedor de este producto a Estados Unidos (9%), después de Tailandia, China, Indonesia y China. No consta entre los principales abastecedores de preparados y conservas de camarones, donde también dominan los asiáticos: Tailandia, China y Vietnam, según un estudio de la Corporación Colombiana Internacional.

Enaca  produce poco de valor agregado, pero no  se queda en lo tradicional y también está en el negocio de las brochetas. Llega a Gran Bretaña, según el director de operaciones de camarones, Eric Notarianni. Y tienen en la mira un estudio para explotar una nueva forma de introducir el camarón en los  desayunos. Que todo vaya en una “fundita” lista para echar al sartén y freír. La tendencia entre los europeos es  desayunar fuera de sus casas. En España se notó un crecimiento del 1,7% en el servicio de los desayunos.

Ahora es posible dedicarse a  vender productos terminados, sin descuidar la demanda del crudo congelado, porque la producción da para eso, pues retoma sus niveles de la época dorada, antes de que la  mancha blanca tumbara a una tercera parte la capacidad del Ecuador. El 2005 cerró con 212,5 millones de libras exportadas, casi a la par de las de 1998 (producción récord).

Por el momento,  Francia es el primer comprador del valor agregado en el camarón ecuatoriano. De los  $ 2,9 millones vendidos hasta marzo pasado, compró el 43%, le sigue Estados Unidos con el 38% y España con el 14%. Bélgica, Italia y Chile son los otros tres importadores de estos productos.